Грудное молоко обеспечивает и оптимальное питание (жиры, лактоза, белки и основные питательные вещества) для развития и роста ребенка, и полную защиту от инфекций (на уровне биохимических и клеточных компонентов). Доношенные дети, получающие грудное молоко, быстрее набирают вес, у них более зрелый желудочно-кишечный тракт и лучше развита нервная система; кроме того, они меньше подвержены инфекциям и хроническим заболеваниям по сравнению с детьми на искусственном вскармливании. Недоношенные дети, которых кормят грудным молоком, получают дополнительные преимущества: в том числе у них снижается риск некротизирующего энтероколита (НЭК), негативной реакции на энтеральное кормление, хронических заболеваний легких, ретинопатии недоношенных, задержек нервно-психического развития и повторной госпитализации.
Грудное вскармливание помогает детям во многих аспектах, в том числе улучшает неврологическое развитие и характеристики поведения, а также снижает риск ожирения и диабета второго типа во взрослом возрасте. Кроме того, грудное вскармливание стимулирует нормальное развитие ротовой полости малыша, включая улучшение прикуса, активность околоротовых и жевательных мышц и развитие нёба. А еще грудное вскармливание снижает риск отита среднего уха.
Кормление грудью также обеспечивает тесную связь между мамой и малышом. Контакт кожа к коже и тактильная стимуляция сосков, включая сосание, приводят к выработке окситоцина, критически важного компонента, запускающего естественный механизм выработки молока, который создает связь между мамой и малышом. Выброс окситоцина улучшает у мамы кровообращение в груди и в области сосков, повышая температуру кожи и давая малышу ощущение тепла и заботы.
