Первые упоминания об инсульте мы встречаем у Гиппократа, который описывал случаи внезапного развития паралича и потерю сознания, связав их с заболеваниями головного мозга. Доктор Верфер в 1658 годупредложил разделить инсульт на ишемический и геморрагический. Ежегодно в России регистрируется более 450 тысяч случаев инсульта. Заболеваемость острым нарушением мозгового кровообращения (ОНМК) в России составляет 2,5-3,5 случая на 1000 населения в год, а смертность в остром периоде ОНМК достигает 35%, увеличиваясь на 12-15% к концу первого года; в течение 5 лет после инсульта умирают 44% пациентов. Инсульты в современном мире приобрели масштаб эпидемии.  В 2004 году Всемирная организация здравоохранения установила 29 октября Всемирным днем борьбы с инсультом, который призван привлечь внимание и активизировать работы в борьбе с глобальной эпидемией инсультов.